Dans le cadre de la professionnalisation des armées et pour remplacer le service militaire obligatoire, la loi du 28 octobre 1997 a créé un ensemble d'obligations s'adressant à tous les jeunes Français :
- l’enseignement de défense dispensé dans les collèges et les lycées (classes de 3ème et 1ère) ;
- le recensement effectué à la mairie du domicile à l’âge de 16 ans ;
- la journée défense et citoyenneté (JDC) réalisée dans un site militaire avant l’âge de 18 ans.